לפני 40 שנה בקירוב, החליטה ממשלת בריטניה לערוך מכרז בין ערים באנגליה על העמדת מרכז תערוכות לאומי - NEC . לונדון, שהיתה כה בטוחה במעמדה כמרכז תערוכות בינלאומי, לא ניגשה אפילו למכרז. ערים אחרות כן והזוכה היתה העיר האפורה והמשעממת בירמינגהם.

ההתחיבות של הממשלה היתה להעמיד קו רכבת מלונדון למרכז הלאומי. ואכן, המרכז נבנה כך שתחנת הרכבת היתה חלק אינטגרלי ממנו. הוזמנו מומחים מיריד דיסלדורף לייעץ בהקמת הביתנים וראה זה פלא,המרכז נבנה בקונצפט הגרמני (להוציא את ענין הרכבת) והחל לארח תערוכות מקומיות ובינלאומיות.

לונדון גיחכה לאור נסיונות ה - NEC למשוך מארגני תערוכות אליה, אבל עד מהרה הגיחוך הפך לבכי. המרכז החדש עלה וצמח והמרחק בינו לבין לונדון התקצר בזמן, בזכות רכבת מהירה בין הערים, כך שמבקרים יכולים היו לקפוץ בבוקר ולחזור בערב ללונדון.

לאחר ההכרה במרכז הלאומי מצד מארגנים ומציגים ומדינות, נולד הצורך בבניית בית מלון, מרכז כנסים ואולם אירועים, בתוך תחומי המרכז. במקביל, החלו פרנסי העיר להוציא את העיר משממונה ולהפוך אותה מעיר של פועלי מכרות ותעשיית רכב, לעיר פעילה עם אירועי תרבות, מסעדות, בתי מלון ועוד. - פריז של המידלנדס.

היום, המרכז מארח מדי שנה 7 מיליון מבקרים, חלקם הגדול מחוץ לאזור. זאת, לא רק בזכות התערוכות והכינוסים, אלא גם בזכות פסטיבלים, קונצרטים מכל הסוגים ושאר אירועי תרבות.

אין טעם להרבות במלים לגבי איך ייראה המרכז לאחר השיפוץ שהחל ביוני 2018, פשוט מפני שיש וידאו שמראה זאת בצורה משכנעת  http://exhibitionnews.uk/nec-unveils-plans-for-4-5m-transformation/

כתבנו בפתיח שמעניין להשוות בין ה - NEC למרכז הירידים בתל אביב, אך כאן טרם פורסמה תכנית השיפוצים. נעשה זאת כאשר המידע יהיה זמין

ניתן להתרשם מהפעילות בבירמינגהם ב http://www.thenec.co.uk/whats-on/

עוד חדשות מהנעשה בעולם בתחום התערוכות:  http://www.expoexpo.com/PageLN.aspx